Play-in or Play-out? O que esperar das primeiras "finais" do Oeste

A época regular deixou quatro equipas repletas de talento numa posição ingrata, para algumas, e privilegiada, para outras. Tudo depende da perspetiva e, sobretudo, dos objetivos que cada uma tinha antes dos 82 jogos que disputaram. Para Washington, Miami, Milwaukee e até para Houston e Detroit, não era este o desfecho pretendido, certamente. Já para San Antonio, Oklahoma e Oakland, tendo em conta as circunstâncias foi quase um milagre ainda estarem a disputar as decisões desta fase. No lado Este aguardam Chicago e New York. A Oeste esperam Sacramento e Memphis. Mas por agora, sem pensar no potencial adversário, o que interessa é ganhar. Até porque perder o próximo jogo pode significar férias prolongadas. Ou melhor, significa a participação na "liga dos últimos".

Golden State Warriors @ San Antonio Spurs

De um lado, os Warriors que nunca tiveram acima dos 50% de vitórias depois do primeiro terço da época regular, mas terminaram em força (7-3 nos últimos dez jogos). Do outro, os Spurs que desde que André Lucas chegou têm sido das melhores equipas do ChampNBA e estiveram até perto de conseguir o apuramento direto (na verdade apenas a 1 jogo de distância do 5º lugar). Só esses dois factos já fazem deste jogo um grande encontro. As características são diferentes e vai depende do "encaixe" que cada GM conseguir implementar na sua DC. Na época regular, o confronto está em 2-2, mas na última simulação os Warriors levaram a melhor por um ponto de diferença.

Fazer a diferença...

San Antonio Spurs

• Jaylen Brown: Fez uma época verdadeiramente de MVP e é o principal scorer dos Spurs, apesar de ter começado a distribuir jogo mais recentemente. O atleta combina habilidade ofensiva exterior com uma defesa de elite, sendo crucial nas transições rápidas e em ataques baseados no perímetro. "Sabemos que os Warriors são uma equipa perigosa, mas confiamos na nossa defesa e na capacidade de criar boas oportunidades no ataque".

• Jarrett Allen: Dominante na área restrita e dono de uma grande segunda metade da temporada, Allen será vital para controlar os ataques interiores os Warriors e explorar a inexperiência do rookie Lively. "Cada posse de bola vai ser crucial. Vamos jogar com inteligência e intensidade, e acredito que podemos sair vitoriosos", disse o poste.
  

Golden State Warriors

• Trae Young: O motor ofensivo dos Warriors, Young tem um incrível poder de ataque e é, ao mesmo tempo, um playmaker habilidoso. A sua capacidade de criar e finalizar jogadas será crucial, mantendo o mesmo nível que nos últimos jogos. É tudo ou nada neste jogo. A nossa equipa está focada e pronta para dar tudo em campo", afirmou na conferência de imprensa.

• Andrew Wiggins está longe, aparentemente, de estar "acabado", Continua a ser um jogador versátil, contribuindo tanto na defesa quanto no ataque, e a sua capacidade atlética pode ser um diferencial inesperado."Temos uma grande oportunidade de seguir em frente. Precisamos de estar focados em cada detalhe e executar bem nossas jogadas. Será um grande jogo".
  

Pontos-Chave e Estratégias

Os Spurs devem focar-se em fechar a defesa exterior, limitando os lançamentos de longa distância dos Warriors (principalmente de Trae Young), e usar a superioridade no garrafão com Jarrett Allen a dominar. Bola em Derrick White na construção e volume de lançamentos em Jaylen são dois dos ingredientes principais.

Por outro lado, os Warriors de Francisco Carvalho vão procurar, provavelmente, o ataque rápido, com Young a liderar a transição e adaptando o seu jogo consoante o tipo de defesa que encontrar pela frente. Zona? Lançamento exterior. Ajuda? Procurar o dois contra um e os seus colegas em melhor forma. Além de Wiggins, Royce O' Neale pode ser chave na defesa se tiver minutos

Previsão

Prevê-se um jogo equilibrado, mas os Spurs parecem ter uma ligeira vantagem devido à sua defesa mais sólida e um roster com maior experiência em momentos decisivos. Contudo, nunca se pode subestimar a capacidade ofensiva dos Warriors liderada por Trae Young.

Prognóstico: Até pelo fator cara, os Spurs devem conseguir carimbar o acesso aos playoffs, mas não há vencedores antecipados.

Jogadores no radar

• Spurs: Jaylen Brown e Jarrett Allen

• Warriors: Trae Young e Andrew Wiggins

Oklahoma City Thunder @ Houston Rockets

Os Thunder fizeram uma excelente segunda metade de temporada, muito por culpa da transição de GM, com Pedro Gomes a tornar-se uma revelação no ChampNBA. Em sentido inverso, apesar da boa temporada, até acima das expectativas iniciais, Hugo Rebelo sentiu os seus Rockets a caírem de rendimento nos últimos tempos. As equipas primam pelo equilíbrio e as odds estão repartidas.

Fazer a diferença...

Oklahoma City Thunder

• Cade Cunningham: Até tem saltado do banco e uma das grandes incógnitas é saber onde e quantos minutos vai jogar. Mesmo assim, é seguro dizer que Cade é o líder da equipa, apesar da sua juventude. Conhecido pela sua habilidade de passe e velocidade, ele é fundamental para a criação do pace de OKC. "Não interessa quanto tempo jogo, vou dar tudo em todos os minutos", garante.

• Mark Williams não era, provavelmente, o nome mais consensual para aparecer neste destaque (olá, Beal), mas a sua capacidade ressaltadora pode fazer muita diferença num jogo de playin como este. Todas as segundas chances são importantes e cortá-las ao adversário será crucial neste matchup. "Já fizemos um semi milagre, mas não queremos ficar por aqui", disse.
  

Houston Rockets

• Bam Adebayo é um dos postes mais dominantes da liga. Bam Bam tem uma excelente defesa interior e é uma força nos ressaltos defensivos, algo que pode fazer a diferença contra estes Thunder. "Vamos jogar fora, mas nesta fase isso não nos interessa, temos os olhos nos playoffs".

• Tyrese Maxey: Aqui não há surpresas e o outro destaque da equipa texana tem de ser Tyrese Maxey. Maxey é um point guard explosivo com alta velocidade e capacidade de passe, crucial para os Rockets. Apesar de ser expirante, o jogador esta focado no presente "as negociações de renovação neste momento não me interessam, ainda não fomos de férias".
  

Pontos-Chave e Estratégias

Os Thunder podem apostar na velocidade e nas transições rápidas, utilizando a habilidade de Cade Cunningham para criar jogadas e a energia de Ausar Thompson para ser um foco de defesa menos óbvio e "provável". Para passar esta equipa de Houston vai ter de haver muita contribuição diferente a nível de marcadores de pontos.

Os Rockets precisam de capitalizar a presença de Bam Adebayo no garrafão, controlando os ressaltos e usando Tyrese Maxey para acelerar o jogo e criar desequilíbrios. Ah, claro, não nos esquecemos do "monstro defensivo" chamado Mathurin.

Previsão

O jogo promete ser disputado, tal como todos os outros, é certo. Se tivermos de racionalizar, os Houston Rockets parecem ter uma ligeira vantagem graças à sua forte presença interior e experiência de jogadores como Bam Adebayo. No entanto, a maior juventude e velocidade dos Thunder podem surpreender.

Prognóstico: É um 52% para Rockets e 48% para OKC. O fator casa ajuda a equilibrar os possíveis desfechos.

Jogadores no radar

• Thunder: Cade Cunnigham e Bradley Beal

• Rockets: Bam Adebayo e Tyrese Maxey